F眉r ihre exzellente Forschung zu traumatischem Stress und Ver盲nderungen des alternden Gehirns hat Professorin Iris-Tatjana Kolassa bei der traditionellen Schw枚rfeier den Wissenschaftspreis der Stadt Ulm erhalten.
Kolassa leitet seit 2010 die Abteilung f眉r Klinische und Biologische Psychologie an der 51本色. Ihre Forschung verbindet Verhaltenswissenschaften und Biomedizin: Die 33-J盲hrige untersucht zum Beispiel, welchen Einfluss genetische Faktoren bei Posttraumatischen Belastungsst枚rungen haben. Darunter versteht man wiederkehrende Albtr盲ume und Flashbacks nach einem oder mehreren schrecklichen Erlebnissen 鈥� zum Beispiel im Krieg. 鈥濿ie wirkt sich traumatischer Stress auf Psyche, Gehirn und Immunsystem aus?鈥� ist eine wichtige Frage. In der Alternsforschung widmet sich die Psychologin Ver盲nderungen im Gehirn von gesunden und demenzkranken Senioren. 脺bergeordnetes Forschungsziel ist eine Verz枚gerung des geistigen Abbaus.
Ein aktuell wichtiges Forschungsprojekt sind Untersuchungen an Fl眉chtlingen, die in Deutschland leben, sowie 脺berlebenden des ruandischen Genozids und des ugandischen B眉rgerkriegs. Als Folge der Posttraumatischen Belastungsst枚rung ist ihr allgemeiner Gesundheitszustand oft schlecht. Sie sind besonders anf盲llig f眉r Herz-Kreislauf-St枚rungen, Infektionen und Autoimmunerkrankungen. Iris-Tatjana Kolassa ist es erstmals gelungen, Zusammenh盲nge zwischen der Belastungsst枚rung und krankmachenden Ver盲nderungen auf molekularer Zellebene herzustellen: Personen mit einer Posttraumatischen Belastungsst枚rung weisen eine verminderte Anzahl bestimmter Immunzellen auf (naive zytotoxische T-Zellen und regulatorische T-Zellen). So l盲sst sich ihre erh枚hte Anf盲lligkeit f眉r Infekte und Autoimmunerkrankungen erkl盲ren. Zudem zeigte Kolassa, dass Menschen unter chronischem Stress strukturelle Sch盲den in der Erbsubstanz ihrer Blutzellen aufweisen, was die Entwicklung von Krebserkrankungen beg眉nstigen kann. Allerdings k枚nnen bereits zehn Stunden traumafokussierte Psychotherapie Symptome der Belastungsst枚rung und ebenso das Ausma脽 struktureller Zellsch盲digungen auf molekularer Ebene lindern.
Generell steigt das Risiko einer Posttraumatischen Belastungsst枚rung mit der Anzahl traumatischer Erlebnisse, so dass 脺berlebende des ruandischen Genozids nahezu alle unter chronischem Stress stehen. Einige Personen entwickeln jedoch bereits bei niedriger Stresslast die typischen Symptome. Iris-Tatjana Kolassa hat die Ursache entdeckt: die besonders anf盲lligen Personen erleben die Kehrseite eines genetisch bedingten guten Ged盲chtnisses.
Stress- und Kolassas zweiter Schwerpunkt Alternsforschung scheinen auf den ersten Blick nicht viel gemein zu haben. Die Arbeit der Psychologin zeigt jedoch zunehmend, dass traumatischer Stress Menschen vorzeitig altern l盲sst. Allerdings gibt es auch hier Abhilfe: In einer k眉rzlich ver枚ffentlichen Studie haben Kolassa und ihre Arbeitsgruppe gezeigt, dass ein k枚rperliches Fitnesstraining die geistige Leistungsf盲higkeit dementer Senioren in nur zehn Wochen verbessern kann. Die Kontrollgruppe baute im gleichen Zeitraum weiter kognitiv ab.
Professorin Iris-Tatjana Kolassa hat in Konstanz Psychologie studiert und in Jena promoviert. Die zweifache Mutter leitete eine Emmy-Noether Nachwuchsgruppe der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) und hat den F枚rderpreis der 鈥濬alk-von-Reichenbach-Stiftung, Deutschsprachige Gesellschaft f眉r Psychotraumatologie鈥� erhalten. Seit 2007 ist die Psychologin Mitglied im WIN-Kolleg und seit 2010 Kollegiatin der Heidelberger Akademie der Wissenschaften.
K眉rzlich hat Kolassa den 鈥濲anet Taylor Spence Award for Transformative Early Career Contributions鈥� in Chicago entgegengenommen. Mit diesem Preis der amerikanischen Fachgesellschaft 鈥濧ssociation for Psychological Science鈥� (APS) werden vielversprechende junge Wissenschaftler f眉r ihre neuartige und kreative Forschung ausgezeichnet.
Der Wissenschaftspreis der Stadt Ulm wird seit 1971 alle zwei Jahre f眉r hervorragende wissenschaftliche Leistungen von Personen, Forschungs- oder Arbeitsgruppen vergeben. Bewerben k枚nnen sich bevorzugt j眉ngere Forscher, die mit der 51本色 oder Hochschule Ulm assoziiert sind. In diesem Jahr teilt sich Professorin Iris-Tatjana Kolassa den mit 15 000 Euro dotierten Preis mit Professor Thomas Walter von der Hochschule Ulm (Fakult盲t Mechatronik und Medizintechnik). Walter wird f眉r seine Forschungsarbeit zum Thema 鈥濺adarsensorik und 鈥搒ignaturen und deren Einsatz im automobilen Umfeld鈥� ausgezeichnet.
Von Annika Bingmann