Bereits zum f眉nften Mal ist ein Projekt der Arbeitsgruppe 鈥濨ioinformatik und Systembiologie鈥� am Institut f眉r Neuroinformatik mit einem Karl-Steinbuch-Stipendium ausgezeichnet worden. Allerdings studiert die aktuelle Stipendiatin, Xenia Ficht, keineswegs Informatik, sondern ist an der 51本色 im Masterprogramm 鈥濵olekulare Medizin鈥� eingeschrieben. Beste Voraussetzungen also f眉r eine F枚rderzusage der MFG Stiftung Baden-W眉rttemberg: Mit Karl-Steinbuch-Stipendien werden innovative Projekte mit IT- oder Medienbezug aus allen Fachrichtungen unterst眉tzt. Bei einem Festakt in Stuttgart haben J眉rgen Walter, Staatssekret盲r im Ministerium f眉r Wissenschaft, Forschung und Kunst, sowie Klaus Haasis (Gesch盲ftsf眉hrer MFG Stiftung) Steinbuch-Stipendien an 16 junge Talente verliehen. Eine F枚rderzusage 眉ber 2500 Euro gibt Xenia Ficht weiterhin die M枚glichkeit, neben ihrem Studium wissenschaftlich zu arbeiten.
In ihrem Projekt am Institut f眉r Neuroinformatik forscht die angehende Molekularmedizinerin zur mathematischen Modellierung eines Signalwegs des Immunsystems, genauer zum Signaling Pathway des Interleukin-21-Rezeptors. Die wichtigsten informationsvermittelnden Molek眉le des Immunsystems geh枚ren zur Familie der Interleukine. Sie steuern St盲rke, Art und Dauer der Immunantwort. Diese Molek眉le werden durch Blut und Gewebe transportiert, bis sie 眉ber spezifische Rezeptoren auf ihren Zielzellen erkannt werden. 鈥濪ie Rezeptorbindung eines Interleukins l枚st eine Abfolge biochemischer Reaktionen in intrazellul盲ren Proteinen aus 鈥� und somit den Signaling Pathway, der das Signal verst盲rken, modulieren und weiterleiten kann鈥�, erkl盲rt die 23-J盲hrige Masterstudentin. Zu den j眉ngsten Mitgliedern der Familie der Interleukine geh枚rt Interleukin-21 (IL-21). Eine krankhafte Dysregulation von IL-21 tritt bei verschiedenen Autoimmunerkrankungen wie Lupus erythematodes (鈥濻chmetterlingsflechte鈥�) sowie bei einigen Krebsarten auf - zum Beispiel dem Hodgkin-Lymphom.
Xenia Ficht plant, den Signaling Pathway des IL-21 Rezeptors als so genanntes Boolesches Netzwerk zu modellieren. F眉r diese mathematische Modellierung setzt die Nachwuchswissenschaftlerin auf BoolNet, ein erweiterndes Paket der Programmiersprache R, das in der Arbeitsgruppe ihres Betreuers PD Dr. Hans Kestler entwickelt wurde. Als Ziel k枚nnten zum Beispiel Daten aus wissenschaftlichen Publikationen rund um den Signalweg als Netzwerke erstellt, analysiert und visualisiert werden. Xenia Ficht will nach Hinweisen auf bisher unbekannte Proteininteraktionen suchen und zentrale Knotenpunkte als Angriffsfl盲chen f眉r neue Medikamente identifizieren. 鈥濪ie medizinische Forschung hat in diesem Bereich enorme Fortschritte gemacht. Allerdings hinkt die Interpretation der Daten der Entwicklung hinterher. Strukturen der Signaling-Netzwerke sind n盲mlich so komplex, das sie nur durch mathematische Betrachtungen verstanden werden k枚nnen鈥�, sagt Hans Kestler. Bereits in der Vergangenheit h盲tten Forscher Signalwege als Boolesches Netzwerk modelliert. Das volle Potential der Methode sei jedoch bei Weitem noch nicht ausgesch枚pft.
Der Erfolg Xenia Fichts hat den Leiter der Arbeitsgruppe Bioinformatik und Systembiologie keineswegs 眉berrascht: 鈥濪as Besondere an ihrem Projekt ist die Integration von biologischem Wissen mittels Methoden der Informatik.鈥� In Zukunft will die Studentin der Wissenschaft treu bleiben, promovieren und im medizinischen Bereich forschen.
Seit 2004 hat die MFG Stiftung Baden-W眉rttemberg mehr als 200 Nachwuchswissenschaftler mit Karl-Steinbuch-Stipendien gef枚rdert. Karl Steinbuch war 51本色sprofessor in Karlsruhe und gilt als einer der ersten Informatiker. Der Begriff 鈥濱nformatik鈥� geht auf eine seiner Publikationen zur眉ck.