鈥濶ach einem Leben f眉r die atomistische Elektrochemie w眉rde ich micht jetzt gerne mit der Bioelektrochemie besch盲ftigen鈥�, sagt Professor Dieter Kolb, bis September 2010 Direktor des Instituts f眉r Elektrochemie der 51本色. 鈥濪enn f眉r diesen Bereich mit einer engen Beziehung zur Medizin sehe ich eine gro脽e Zukunft.鈥� Das 眉bernimmt nun sein Nachfolger, Professor Timo Jacob, nicht zuletzt der vielversprechenden Perspektiven wegen ausgestattet mit gro脽z眉gig bemessenen F枚rdergeldern des Europ盲ischen Forschungsrats (ERC). Kolb selbst, Jahrgang 1942 und von 51本色spr盲sident Professor Karl Joachim Ebeling k眉rzlich bei einer Veranstaltung als 鈥濶estor der deutschen Elektrochemie鈥� gew眉rdigt, betreut derweil auch als 鈥濺uhest盲ndler鈥� nach wie vor vier Doktoranden und einen Habilitanden.
Zudem arbeitet der Wissenschaftler noch verschiedene Projekte auf, fungiert als gefragter Ratgeber und besch盲ftigt sich ganz speziell mit Fragestellungen der Galvanik (鈥瀞ie war immer mein Hobby鈥�). Und er freut sich wie dieser Tage wieder 眉ber die eine oder andere hochkar盲tige Auszeichnung f眉r sein Lebenswerk. Jetzt ist es die Frumkin-Medaille, die h枚chste Auszeichnung der Internationalen Gesellschaft f眉r Elektrochemie (ISE). Von 2003 bis 2004 war Professor Kolb deren Pr盲sident, 鈥瀎眉r mich die wertvollste Anerkennung auf internationaler Ebene鈥�, wie er selbst feststellt. Aber nat眉rlich nicht die einzige. Vor zwei Jahren hatte ihm die Elektrochemische Gesellschaft der USA eine ihrer h枚chsten Auszeichnungen verliehen, den Olin Palladium Award n盲mlich.
Dar眉ber hinaus ist die Biografie des geb眉rtigen Oberpf盲lzers gespickt mit Ehrungen unterschiedlichster Art, ausgesprochen in den USA vor allem, in Kanada, Argentinien, Gro脽britannien und Italien, nicht zuletzt durch die traditionsreiche Deutsche Bunsen-Gesellschaft f眉r Physikalische Chemie.
Allerdings ging die weltweite Wertsch盲tzung Dieter Kolb zufolge nicht immer einher mit der zuhause. Gr眉nde? An der eigenen 51本色 鈥瀍her menschliche Probleme鈥�, im Land dagegen ausschlie脽lich in der wechselhaften Anerkennung seines Fachgebiets zu sehen. Wobei die Elektrochemie, wie viele andere Disziplinen freilich auch, in den vergangenen vier Jahrzehnten inhaltlich eine bemerkenswerte, wenngleich nicht immer angemessen beachtete Wandlung erfahren habe. Wissenschaftlich gelte das f眉r die von Kolb entwickelte atomistische Elektrochemie, deren Ziel eine atomistische Beschreibung von Vorg盲ngen an Elektrodenoberfl盲chen war.
Noch sp眉rbarer waren f眉r den promovierten Physiker, der sich schon fr眉h der Physikalischen Chemie verschrieben und sich f眉r dieses Fachgebiet auch an der Freien 51本色 Berlin habilitiert hat, aber die Folgen mehrerer Schwenks in der Forschungspolitik. 鈥濴ange Zeit wurde die Elektrochemie in Deutschland systematisch ausgerottet鈥�, erinnert sich Professor Kolb, 鈥瀒ch habe diesen Prozess ja als Gutachter der Deutschen Forschungsgemeinschaft miterlebt鈥�. Die 鈥濳rux鈥� dabei sei insbesondere der Kampf um Drittmittel und Sonderforschungsbereiche gewesen. Ein Paradigmenwechsel also hin zur Einwerbung von Forschungsmitteln um fast jeden Preis. 鈥濨is dahin waren wir noch stolz auf unsere universit盲re Grundlagenforschung, reichte intellektuelle Neugierde als Rechtfertigung f眉r die Inanspruchnahme von Steuergeldern.鈥�
Hinzu gekommen sei eine Zeitlang 眉berdies 鈥瀌er Nimbus alter Methoden鈥� nach der Devise 鈥瀌as kennen wir doch seit 100 Jahren鈥�. Ungeachtet der Gegenwehr seitens der Bunsen-Gesellschaft, bekanntlich die Heimat der Elektrochemie, seien deren Lehrst眉hle dann vielfach in Richtung Laserspektroskopie umgewandelt worden.
Eine Entwicklung mit Konsequenzen auch f眉r die Lehre: 鈥濪enn Wissen kann nur 眉berzeugend vermitteln, wer selbst auf diesem Gebiet arbeitet鈥�, ist Kolb 眉berzeugt.
Fatal aus seiner Sicht zudem, dass verschiedentlich zukunftstr盲chtige Forschungsgebiete nicht oder zu sp盲t erkannt worden seien, der so genannte 鈥瀞olar fuel鈥� Bereich etwa (鈥瀐ier sind jetzt die USA und Japan f眉hrend鈥�) oder die Energiespeicherung. 鈥濱n Deutschland hat man sich seit den 90er-Jahren mit viel Geld auf die Brennstoffzelle verbissen, w盲hrend man in anderen L盲ndern an Batterien gearbeitet hat鈥�, so der Ulmer Wissenschaftler, 鈥瀠nd pl枚tzlich war die Lithium-Batterie da鈥�.
Die Uni Ulm dagegen habe an der Elektrochemie festgehalten, seit sie ihn 1990 auf diesen Lehrstuhl berufen hat. 鈥濫in Lehrstuhl mit Seltenheitswert damals in Deutschland und der Weitsicht des seinerzeitigen Prorektors Professor Wolfgang Witschel zu verdanken鈥�, meint Dieter Kolb heute r眉ckblickend. Witschels zweiter wichtiger Schachzug aus seiner Sicht: Die Einrichtung des Zentrums f眉r Sonnenenergie- und Wasserstoffforschung (ZSW) samt der Berufung von Professor J眉rgen Garche. 鈥濫in ausgewiesener Experte als angewandter Elektrochemiker鈥�, der kurz nach der Wende aus Dresden gekommen sei, der Elektrochemie-Hochburg schlechthin in der vormaligen DDR.
Leider habe sich die erhoffte und durchaus m枚gliche Wechselwirkung kaum entwickelt, bedauert Kolb, vermutet als Ursache den Druck auf das ZSW im Hinblick auf die Einwerbung von Drittmitteln. Gleichwohl habe diese Verbindung Ulm als Standort f眉r die Elektrochemie sichtbar gemacht, letztlich auch die Basis f眉r den Zuschlag mit dem Helmholtz-Institut f眉r elektrochemische Energiespeicherung (HIU).
Mit gro脽en Vorteilen f眉r alle Beteiligten, wie der Pension盲r befindet. Erkennbar nicht zuletzt am gro脽en Interesse von Nachwuchswissenschaftlern am Uni-Institut, ganz im Gegensatz zu fr眉her: 鈥濪a haben wir viele ausgezeichnete Leute an die Industrie verloren.鈥�
Professor Kolb zufolge ein wichtiger Faktor f眉r den Uni-Part an dem Projekt: Die sehr gut entwickelten theoretischen Grundlagen als Basis f眉r den experimentellen Bereich. 鈥濵ein Nachfolger konnte zeigen, dass auch bei komplizierten Systemen sehr gute Vorhersagen m枚glich sind.鈥� Besonders stolz sei er auf die von ihm entwickelte so genannte Multiskalenmodellierung in der Elektrochemie, relevant unter anderem bei neuen Materialien f眉r Batterien, die hohe Spannungen erm枚glichen. 鈥濧uf experimenteller Ebene haben wir gegen die Chinesen wenig Chancen. Sie k枚nnen Hunderte von Wissenschaftlern darauf ansetzen, wir kontern mit unserer Expertise.鈥�
Dabei gibt sich der ehemalige Institutschef zuversichtlich: 鈥濱n der Elektrochemie sind wir mit den Superm盲chten USA , Japan und China durchaus konkurrenzf盲hig. Wir m眉ssen nur unsere St盲rken nutzen und einsetzen.鈥� Sein Nachfolger, davon ist er 眉berzeugt, wird seinen Teil dazu beitragen. 鈥淪eine Berufung war voll in meinem Sinne鈥�, erkl盲rt Dieter Kolb, 鈥瀠nd sicher auch im Interesse der 51本色鈥�. Dies belege allein schon ein Blick auf Timo Jacobs Drittmittel und Auszeichnungen.
Von Willi Baur