Gro脽er Erfolg f眉r den Ulmer AIDS-Forscher Professor Frank Kirchhoff: Der Europ盲ische Forschungsrat (European Research Council/ERC) hat dem Direktor des Instituts f眉r Molekulare Virologie der 51本色 einen sogenannten ERC Advanced Grant bewilligt.
Das Institut erh盲lt damit im Rahmen des Forschungsprogramms EU-F枚rdermittel in H枚he von rund zwei Millionen Euro f眉r f眉nf Jahre. 鈥濾orgesehen ist in diesem Zusammenhang die Einstellung von drei Nachwuchswissenschaftlern und zwei technischen Assistenten鈥�, freut sich der Wissenschaftler.
Die Zielsetzungen des Projekts sind Kirchhoff zufolge klar definiert: 鈥濾ereinfacht ausgedr眉ckt wollen wir erforschen, wie das HI-Virus das menschliche Immunsystem umgeht und wie man Letzteres st盲rken kann鈥�, sagt der Virologe. 鈥濪iese Erkenntnisse sollen dann dazu genutzt werden, die nat眉rlichen Abwehrprozesse so zu st盲rken, dass daraus therapeutische oder pr盲ventive Ans盲tze entwickelt werden k枚nnen鈥�. Einige Bestandteile des Immunsystems sind gegen viele Viren aktiv und es ist f眉r die Erreger sehr schwierig, Resistenzen zu entwickeln. Das Eiwei脽 Tetherin etwa hemmt nicht nur die Freisetzung von HIV, sondern auch andere Viren wie zum Beispiel Herpes oder Ebola. 鈥濪ie Entwicklung der antiretroviralen Therapie war der wichtigste Fortschritt der AIDS-Forschung. Allerdings k枚nnen sich HI-Viren so ver盲ndern, dass diese Medikamente keine Wirkung mehr zeigen鈥�, erkl盲rt Professor Kirchhoff und betont: 鈥濻omit lohnt es sich, auch die nat眉rlichen antiviralen Faktoren unseres Immunsystems n盲her zu erforschen.鈥�
Hinweise erhofft sich der Forscher auch von den HI-Viren selbst. Diese wurden mindestens vier Mal unabh盲ngig voneinander von Schimpansen oder Gorillas auf den Menschen 眉bertragen. Verantwortlich f眉r die AIDS-Pandemie ist jedoch nur die 脺bertragung mit Gruppe M Viren, mit inzwischen rund 60 Millionen Betroffenen. Die 眉brigen drei Gruppen (O, P und N) sind sehr selten und haupts盲chlich auf Westafrika beschr盲nkt. Eine zentrale Frage f眉r seine Forschergruppe ist somit: 鈥濿as k枚nnen HIV-1 St盲mme der Gruppe M, was andere nicht k枚nnen?鈥�
鈥濪ie unterschiedliche Ausbreitung k枚nnte aus der unterschiedlichen Anpassung an den menschlichen Wirt resultieren鈥�, vermutet der Ulmer Wissenschaftler und st眉tzt sich dabei auf Erkenntnisse seiner eigenen Forschungsgruppe. Ausschlie脽lich Gruppe M Viren haben demnach die F盲higkeit entwickelt, effektiv Tetherin auszuschalten und k枚nnen sich so vermutlich schneller ausbreiten. 鈥濿enn wir wissen, was es diesen Viren erm枚glicht, sich effektiv im Menschen auszubreiten, k枚nnen wir vielleicht auch herausfinden, wie sich die Ausbreitung eind盲mmen l盲sst鈥�, hofft der Ulmer Forscher.
鈥濪ass Menschen ganz spezifische Faktoren zur Verteidigung gegen Viren entwickelt haben鈥�, so Frank Kirchhoff, sei zwar seit Kurzem bekannt. 鈥濵an wei脽 jedoch noch nicht, wie viele dieser antiviralen Faktoren es gibt und wie sie spezifisch verst盲rkt werden k枚nnen.鈥� Dies gelte es nun herauszufinden. Dabei soll unter anderem untersucht werden, welche k枚rpereigenen Verbindungen die antiviralen Mechanismen induzieren und dadurch eine HIV-Infektion verhindern k枚nnen. Wertvolle Unterst眉tzung erwarten die Wissenschaftler hier vom neuen Kompetenzzentrum 鈥濽lm Peptide Pharmaceuticals鈥� (U-PEP), das vor Kurzem seine Arbeit aufgenommen hat.
Von Willi Baur